2.嗅覚の不思議 (4)嗅覚障害

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1.嗅覚のメカニズム　(3)嗅覚の男女差




視覚や聴覚に比べて嗅覚の加齢変化はあまり知られていませんが、超高齢社
会が進む中で、嗅覚の重要性が注目されています。実は65歳以上の約半数、80
歳以上では約4分の3の人に嗅覚以上が生じているといわれています。高齢者
の中には、本人が気付いていないことも少なくありません。これは、脳の記憶
が減退した嗅覚を補っているためで、この脳の記憶の機能が衰えると、におわ
ないことをはっきりと自覚するようになるのです。

　加齢による嗅覚の変化の原因には、鼻にある嗅覚のセンサーである嗅細胞の
現象が挙げられます。



　認知症の代表的な症状である記憶障害は、記憶を司る「海馬」が萎縮するこ
とにより起こりますが、日本人の認知症の中で最も多いアルツハイマー型認知
症では、嗅神経と海馬の経路に障害が起きます。そのため、記憶よりも先に嗅
覚の低下が賞状として現れるのです。認知機能低下と嗅覚の関係は顕著であり、
明らかにアルツハイマー病の患者と健康な高齢者の嗅覚を比較したテストでは、
明らかにアルツハイマー病患者の成績の低下がみられたという研究結果もあり
ます。


　また、食べ物の味覚には嗅覚が大きく影響しているため、嗅覚が弱くなると
味の区別もつかなくなり、嗅覚の弱い高齢者ほど痩せ気味、病気がちになりま
す。これは、嗅覚が衰えることで食欲がなくなり、栄養状態が悪くなりやすい
ことを意味しています。実際、味覚障害より嗅覚障害の人が約3倍も多いこと
からも、嗅覚障害が食欲・栄養摂取に大きく影響を与えることが分かります。

　嗅覚は食事や香料などのよいにおいを楽しむだけでなく、火事やガス漏れを
いち早く感じたり、腐った食べ物を嗅ぎ分けたりと、身の安全を守るためにも
大変重要な感覚です。高齢者の一人暮らしも増えていますので、危険を察知す
る嗅覚はますます大切になっています。さらに嗅覚は、喜怒哀楽などの感情と
もつながると考えられています。


＜嗅覚が衰えるとこんな影響が・・・＞
・虚弱体質になる
・筋肉量が減る
・覇気がない
・ひきこもりがちになる
・一日の時間間隔にめりはりを感じない



　嗅覚障害の治療法は残念ながらありませんが、においの刺激によって脳のに
おい感度をトレーニングできる可能性はあります。嗅覚が衰えないようにする
ために、においを嗅いで、何のにおいか常に意識するようにしましょう。なお、
嗅覚障害には、次のような分離があります。


嗅覚脱出　　　においがまったくわからない
嗅覚減退　　　においを嗅ぐ力が弱くなる。においは分かるが、何のにおいかわからない
嗅覚過敏　　　においに異常に敏感になる
嗅覚錯誤　　　どんなにおいも悪臭として不快に感じる
異嗅症　　　　においがしないのに、においを感じる。必ずしも不快な悪臭ではない

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タグ：嗅覚の変化　加齢　嗅細胞の現象　嗅覚減退　嗅覚障害の影響　嗅覚障害の分類