肺は右と左で大きさが違う？肺の中はまるでブドウ畑？

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呼吸の不思議「肺の中ってどうなってるの？」

なぜ人は眠くなるの？





　「呼吸」という私たちが生きていく上で必要不可欠な活動は、「肺」によって
行われています。では、肺はどのような構造をしているのでしょうか。肺の中
をミクロの世界まで除いて見ましょう。


肺は右と左で大きさが違う？

　肺は胸部の大部分を占め、心臓を挟むように左右に位置していて、右側を右肺、
左側を左肺と呼びます。体の中でもかなり大きな器官であり、重さは左右合わ
せて1㎏ほどになります。心臓が胸の中央よりやや左寄りにあるため、実は右
肺と左肺は左右対称ではなく、左肺の方が少し小さくなっています。そして、


肺はちょうど横隔膜の上に乗っかるように位置するため、肺の下部（肺底）は
横隔膜に合わせてややくぼんだ形をしているのが特徴です。また、肺の表面に
みられる深い切れ込みを「裂」と呼び、右肺に2本、左肺に1本存在し、この
裂によって右肺は上葉、中葉、下葉の3つに、左肺は上葉と下葉の2つに分
けられます。そして、肺の入り口は肺門と呼ばれ、気管支のほか、肺動脈や肺
静脈などの血管、さらに神経などが多数出入りしています。



肺の中はまるでブドウ畑？

　肺の中はどのようになっているか想像したことはありますか？肺は空洞のよ
うなイメージがありますが、実際は、気管支が20回以上枝分かれを繰り返して
細くなり、その先に、「肺胞」と呼ばれるブウドウの房のようなものが無数に存在
し、肺を埋め尽くしています。そして、その一つ一つが風船のような袋状の形
をし、約3億個肺の中に存在しているといわれています。1つの袋の大きさは
直径0.1㎜ほどですが、細胞の表面積を全て合わせると60～70㎡にもなり、


バトミントンコート1面分くらいに匹敵する大きさとなります。肺胞はこのよ
うに袋状の形を維持することで表面積を確保し、呼吸効率を上げているのです。



＜肺胞の壁＞

　肺胞の壁の厚さはわずか0.2～0.6㎛（マイクロメートル：1/1000㎜）と非
常に薄く、肉眼では確認することができません。この薄い壁の周りには、毛細
血管が編み目のように張り巡らされています。肺胞だけでなく、毛細血管の壁
も薄いため、酸素や二酸化炭素が出入りしやすく、ガス交換（酸素を取り込み、
二酸化炭素を排出）が行われます。

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