「酸化」ってなに？

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酸化による老化


　老化と「酸化」には深い関係があるといわれています。ここからは、酸化に
ついて詳しくみていきましょう。






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「酸化」ってなに？


　酸化とは、一体どんな現象を指すものでしょうか。例えば、りんごの褐変
（りんごを切って空気に触れさせると切り口が茶色に代わること）や金属のサ
ビなどが日常生活でよくみられる酸化反応です。このように酸化反応と聞くと、
酸素による化学反応のことが最も身近ですが、それだけではありません。実は、
「原子」や「分子（原子の結合体）」がもつ「電子」が奪われる化学反応もすべ
て酸化反応と呼ばれます。


　私たちの体や身の回りにあらゆる物資を構成する最小単位は、原子です。
原資は原子核を中心に、その周りを電子が回っている構造をしています。通常、
電子は1つの軌道に2個ずつ対になっているときに安定しています。しかし、
何らかの要因で電子が1個奪われると、その物質は酸化されたことになります。

このように電子が1個しかなく、ペアを組めない電子（不対電子）を持つ原子
や分子を、科学用語で「フリーラジカル」といいます。フリーラジカルは、電
子を奪われて（酸化）生成されることもあれば、電子を受け取って生成される
こともあります。


　フリーラジカルは不安定で反応性が高いので、ほかの原子や分子とすぐに反
応し、電子を奪って安定しようとします。電子を奪われ酸化された原子や分子
は、自分もフリーラジカルになり、ほかの分子を酸化させようとすることがあ
ります。こうした酸化反応は、ときに次々に連鎖して起こります。この酸化作
用がフリーラジカルの大きな特徴です。

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タグ：酸化　りんごの褐変　電子　原子　分子　フリーラジカル　酸化反応