2.「視覚」のメカニズム (3)明るさの感知「杆体細胞」・色の感知「錐体細胞」

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(3)明るさの感知「杆体細胞」・色の感知「錐体細胞」



　光の刺激を受け止り、脳へ送る電気信号に変換する器官が網膜です。網膜は3
層構造をとっており、網膜に届いた光の刺激は、まず「神経節細胞」や「双極
細胞」などの層を透過し、3層目に届きます。3層目には、「杆体細胞」と「錐
体細胞」という2種類の視細胞がずらりと並んでおり、そこで信号へと変換さ
れます。



　視細胞（杆体細胞・錐体細胞）により電気信号に変換されると、その信号は、
光の入る向きとは反対に、1つ手前の層にある双極細胞、さらに網膜と脳をつな
ぐ層の神経節細胞へと送られ、脳に伝わっていきます。その後、信号は脳の大
脳皮質の後頭部にある視覚野に送られ、色や形を視覚します。

　視細胞は、一つ一つの細胞が受けた光の刺激に応じて、それぞれ信号を出し
ています。つまり、網膜に写った像が細かい点に分解され、点ごとに光が脳へ
と伝わるしくみです。そして、脳で再び点が集結し、目にしている外界が見え
るようになるのです。

　この過程は、単純に信号が脳へ移動しているのではなく、さまざまなしくみ
によって信号は複雑に選択、あるいは集約されています。こうした過程を瞬時
に行い視覚は生み出されているのです。



●杆体細胞

　杆体細胞は、明るさを感じる細胞であり、網膜全体に約1億2000万～１億3000
万個存在しています。明るさの感度は錐体細胞の数百倍といわれており、暗い
ところでも働くことが大切です。この働きにかかわるのが、杆体細胞に含まれ
るロドプシンという物質です。ロドプシンは、光が当たると分解されて電気信
号に変わり、明るさの情報を脳へ届けます。そして、光を失うと体内で再合成
され、光の刺激を受け取るための準備をします。







●錐体細胞

　錐体細胞は、色の違いをとらえる細胞です。網膜の中心部には、「中心窩」と
いうくぼみがありこの周辺を「黄斑」といいますが、この黄斑付近に約600～
700万個集中して存在しています。さらに、錐体細胞には長波長光（赤く見える
光）、中波長光（緑に見える光）、短波長光（青く見える光）に反応する3つの
種類の細胞があり、それぞれL錐体細胞（long）、M錐体細胞（middle）、S錐
体細胞（short）と呼ばれています。各細胞の興奮度合いを比べることで色の違
いをとらえています。錐体細胞は明るさへの感度が低いため、私たちは、暗い
ところでは色の判断が曖昧になるのです。

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タグ：杆体細胞　錐体細胞