老化とはいつから始まり、どういう状態をいうの？

老化とはなにか？





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　厚生労働省によると、2015年における日本人の平均寿命は、男性で80.79歳、
女性で87.05歳とされています。また、一般的に高齢者とは、WHO（世界保健
機関）が定義する65歳以上のことをいいます。つまり、現在の日本人の老後期
間は、平均して15～20年間にも及ぶことになります。

　このような長い老後を充実させたものにするために、老化がどのようなしく
みで起こるのか、老化により人間の体の機能はどう変化するのかを知り、老化
の予防法や長寿の秘訣を探っていきます！





老化とはいつから始まり、どういう状態をいうの？

　「歳をとった・・・」と感じるのはどのようなときでしょうか。例えば、少
し走っただけなのに息が切れたとき、寝不足の翌日に目のクマがひかないとき、
小さな文字が見づらくぼやけてしまうなど、さまざまあるでしょう。

　老化の定義とは、文字通り「老いていく老化」であり、加齢に伴う生体機能
の低下といえます。人の老化は、生理機能の低下の減少として20～30代から始
まります。


　アメリカの著名な老年学の研究者であるストレーラーは、老化について次の4
つの原則を挙げています。



　①普遍性・・・老化は、全ての生命体に等しく起こり、不可避である。
　②内在性・・・老化は、遺伝的に生命体に内在する要因である。
　③進行性・・・老化は、徐々に起こり、決して元には戻らない。
　④有害性・・・老化は、生命に有害で機能低下をもたらすものである。


　さらに、これらの特徴以外にも、生活習慣や環境要因など複数の要因が、老
化のスピードに影響を与えると考えられています。



＜若く見える人と老けて見える人の違いはなに？＞
　加齢は、誰もが同じ速さで平等に進みます。同年同日に生まれた者同士は、
同じ年月をかけて年齢を重ねていきます。しかし、いつまでも若々しい人もい
れば、実年齢よりも老けて見える人がいるのはなぜでしょうか。同窓会などで
久しぶりの再会をして、このような違いに驚いた経験がある方もいらっしゃる
のではないでしょうか。これは、老化には単に加齢だけでなく、遺伝的要因や
生活習慣、環境要因が複雑に関係しているためと考えられます。


　人は年をとることを避けられませんが、老化の速度には個人差があるため、
健康的な生活習慣を送ることで、老化速度を遅らせることができます。老化対
策は早ければ早いほど、若さを保つことにつながります。




＜加齢に伴い、体の機能はどのように変わるの？＞
　老化に伴う生体機能の一般的変化は、4つに分けることができます。
　1つ目は、「予備力の低下」です。予備力とは、日常で必要な能力と危機に直
面したときに発揮される脳力との差のことで、老化とともに開いてきます。例
えば、平地を歩いているときは平気なのに、坂道を登るときに息が切れて立ち
止まってしまうなどがあります。

　2つ目は、「防衛力の低下」です。病気に対する抵抗力が低下し、風邪や感染
症などにかかりやすくなります。

　3つ目は、「回復力の低下」です。病気が治りにくくなったり、疲労がたまり
やすく疲れやすくなったりします。

　4つ目は。「適応力の低下」です。寒暖や明暗の変化への順応時間が遅くなり
ます。

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